Tekst av Ulrik Jensen Illustrert av Hannah Ødegård
I det tyvende århundre tok menneskeheten sine første vaklende skritt utenfor jordens atmosfære – en bedrift som en gang var forbeholdt gudene og science fiction-forfatterne. Fra de første banene rundt jorden til de bemannede månelandingene, har romfart handlet om nasjonal stolthet og nysgjerrighet. Men bak de store prestasjonene ligger en ny æra. En æra der romfarten ikke bare er for statlige aktører, men også for private bedrifter, og hvor målet ikke bare er utforskning, men også utnyttelse gjennom industrier som turisme og gruvedrift i verdensrommet.
Når romreiser blir hverdagslig
Året er 2103, og vi befinner oss i verdensrommet. Midt i dette landskapet av drømmer og muligheter møter vi Jonas, en romturist som nylig har realisert sin livslange drøm om å reise i verdensrommet. Der svever han i baren på et romskip, omringet av en glasskuppel som tilbyr panoramautsikt over det uendelige verdensrommet. Han kan ikke unngå å føle seg som en ubetydelig del av det enorme universet. Fra dette utsiktspunktet fremstår jorden ikke større enn en mynt, et visuelt bevis på verdensrommets uforståelige skala. Imens han svever rundt i vektløsheten får han en overveldende tanke. Hele menneskehetens historie har funnet sted på den lille mynten; Alle konflikter som har blitt utkjempet, og alle allianser inngått. Alle hjerter som er blitt knust og alle forhold som har blitt stiftet.
I de siste årene har denne drømmen begynt å materialisere seg, takket være pionerer som Elon Musks SpaceX, Jeff Bezos’ Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic. Disse selskapene har ikke bare redusert kostnadene ved romreiser drastisk gjennom gjenbrukbare raketter, men de har også åpnet døren for de første kommersielle romturistene. Ja, det er faktisk slik at «romturist» er på vei til å bli noe du kan kalle deg, og man kan ikke se bort ifra at #VacationInSpace kommer til å bli den nye trenden på sosiale medier. Klima og kostnader er da de naturlige spørsmålene. Mens prislappen fortsatt er hinsides de fleste folks rekkevidde, viser den nedgående trenden i kostnader at romturisme kan bli en realitet for et større publikum i nær fremtid. Samtidig har nyere oppskytinger, som Blue Origins turer, vekket bekymring for romturismens klimaavtrykk og påvirkning på atmosfæren. Likevel, med litt hell og tro på pionerenes evner, er en ferie blant stjernene sammen med Jonas nærmere enn du kanskje tror.
Neste stopp i den industrielle revolusjon
Utover turisme ligger det en annen, kanskje enda mer revolusjonerende mulighet: gruvedrift i verdensrommet. Med jordens ressurser som tynnes ut, ser forskere og industriledere mot himmelen for løsninger. Asteroider – rike på sjeldne metaller og vann, kan potensielt tilby de råmaterialene som trengs for å støtte både jordens behov og de fremtidige romkoloniene på Månen og Mars.
Noen millioner kilometer fra Jonas i de ytre regionene av solsystemet, hvor det uendelige mørket sluker alt lys, finner vi Emma, en pioner blant gruvedriftsoperatører. Med stø hånd leder hun en operasjon på en fjern asteroide rik på ressurser. Omfavnet av det stille vakuumet i verdensrommet er hverdagen hennes fylt med utfordringer som få på jorden kan forestille seg. Hun styrer komplekse maskiner som graver dypt inn i asteroidens hjerte, en klump av råmaterialer med en gjennomsnittlig diameter på 252 kilometer. Det er større enn distansen mellom Oslo og Kristiansand.
I dette øyeblikket, omgitt av en stillhet som bare verdensrommet kan tilby, gripes Emma av en tanke; Hun er vitne til en virkelighet hvor menneskehetens grep om universet stadig utvides. Asteroiden hun arbeider på, navngitt 16 Psyche, kan virke ubetydelig i det kosmiske perspektivet, men dens innhold av metaller representerer en ressurs som kan revolusjonere vår fremtid som en interplanetarisk art. Forskere har estimert at metallinnholdet i 16 Psyche, en ekte asteroide observert i hovedasteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, kan være verdt omtrent 100 000 billiarder dollar ($100 000 000 000 000 000 000). Denne verdien overskygger den globale økonomien, som ble estimert til å være over 100 billioner dollar i 2024. Tanken om at et så relativt lite objekt, kan ha en verdi som er nesten ti tusen ganger større enn hele verdensøkonomien, gir Emma en ny forståelse for verdensrommets muligheter og vår planets rolle i kosmos.
Selskaper som Planetary Resources og Deep Space Industries er allerede i de tidlige stadiene av planlegging og teknologiutvikling for å gjøre denne visjonen til virkelighet. Utforskingen og utnyttelsen av disse kosmiske ressursene kan være nøkkelen til menneskehetens fremtidige ekspansjon og overlevelse.
Hindringer og horisonter
Utfordringene på veien mot en blomstrende romfartsindustri er mange, inkludert teknologiske, økonomiske og juridiske barrierer. For Jonas er sikkerheten under romreiser kritisk, og krever kontinuerlige forbedringer i teknologi og sikkerhetsprotokoller for å beskytte passasjerene. Emma står overfor utfordringen med bærekraftig og effektiv gruvedrift i verdensrommet. Utvinningen av ressurser fra asteroider, som 16 Psyche, krever store investeringer og forsiktig regulering for å unngå økonomiske og miljømessige forstyrrelser. Spørsmålene er mange, men potensialet for romfartsindustrien er uendelig, og åpner for en ny æra hvor himmelen ikke lenger er grensen.
Videre lesing
Psyche 16: https://www.space.com/psyche-metal-asteroid-composition
